« Nous ne jouons certes pas le premier rôle dans le monde de l’art contemporain, mais nous y apportons notre contribution. »

Almaty Museum of Arts. Photo tirée du site web de la mairie d’Almaty

À Almaty, à l’intersection des avenues al-Farabi et Nazarbayev, a ouvert ses portes un musée d’art contemporain — Almaty Museum of Arts, fondé par l’homme d’affaires et mécène Nurlan Smagulov. Cet événement a marqué un nouveau chapitre dans la vie culturelle non seulement de la capitale du sud du Kazakhstan, mais aussi de toute la région. Fergana s’est entretenu avec l’historienne de l’art Valeria Ibraeva pour comprendre pourquoi cet événement est important, comment l’idée de créer un musée est née et quelles œuvres y sont exposées.

— Y avait-il auparavant des musées similaires au Kazakhstan ou dans d’autres pays d’Asie centrale ?

— Il n’y avait pas de musées d’art contemporain en Asie centrale avant l’événement du 9 septembre (lorsque le nouveau musée d’Almaty a été « pré-présenté » aux fonctionnaires et aux journalistes. — Note de Fergana). De plus, à l’époque soviétique, il n’y avait que sept musées d’arts plastiques sur l’immense territoire du Kazakhstan. Après l’indépendance, deux autres ont été ajoutés : les galeries d’art publiques sont devenues des musées. Elles exposaient des peintures historiques, datant de 1934 à nos jours, mais sans aucune touche de cet art contemporain.

Valeria Ibraeva. Photo tirée du site qalam.global

La différence fondamentale entre un musée d’art contemporain et un musée classique réside dans le fait qu’il expose, consigne et étudie l’art créé au cours des trente dernières années, qui réagit à la vie environnante. Comme nous le savons, l’art du réalisme socialiste créait un monde illusoire, tandis que la valeur de l’art contemporain réside dans le fait qu’il étudie la vie réelle avec toutes ses qualités et ses défauts.

— Combien de temps s’est écoulé entre la naissance de l’idée et l’ouverture du musée ?

— En principe, tout collectionneur, de Tretyakov à Guggenheim, commence par rassembler, stocker et admirer ses œuvres chez lui. Puis la collection s’agrandit et la solution naturelle pour un tel collectionneur est de vouloir construire un musée pour l’accueillir. La plupart des musées, y compris le Louvre, par exemple, sont issus de collections privées.

Je suppose que Nurlan Smagulov a eu cette idée il y a longtemps, il y a environ vingt ans, et que la première pierre du musée a été posée en 2021. Nurlan a acheté une partie des œuvres à un collectionneur kazakh, Yuri Alekseevich Koshkin, qui rêvait lui aussi d’un musée et avait même loué un bâtiment à cet effet. Mais à l’époque, dans les années 90, il n’y avait ni équipement ni concept global — il a simplement accroché les tableaux et déclaré que c’était un musée.

Aujourd’hui, tout se passe à un tout autre niveau. Le bâtiment du musée a été spécialement construit pour exposer l’art contemporain. Ses fonctions diffèrent de celles d’un musée classique, car il y a beaucoup de problèmes techniques et le stockage est très complexe. Et tout cela est fait de manière très professionnelle, au niveau de la gestion muséale mondiale.

— Quelles œuvres y sont exposées, lesquelles mettriez-vous en avant, quelle idée unit l’exposition ?

— Tout d’abord, il y a les immenses salles consacrées aux classiques de l’art contemporain mondial : Yayoi Kusama, Anselm Kiefer, Bill Viola, dont les œuvres sont exposées dans les musées du monde entier.

Salikhitdin Aitbaev, « Sur la terre vierge. Déjeuner », années 1960. Photo tirée du site almaty.art

La section Kazakhstan compte deux expositions. L’une d’elles s’intitule « Қонақтар », ce qui signifie « invités » en kazakh. Il s’agit d’une collection personnelle de Smagulov, le fondateur du musée. L’exposition a été organisée par la conservatrice Inga Lāce, venue de Lettonie, ce qui nous réjouit beaucoup, car elle a un regard « neuf ». Elle a créé une exposition sur la manière dont les traditions d’hospitalité sont utilisées dans la vie moderne. On y trouve, par exemple, une œuvre de Salikhitdin Aitbaev datant des années 1970, l’une des versions du « Dîner des tractoristes ». Les personnages de ce tableau s’invitent mutuellement à s’asseoir, faisant preuve d’une véritable hospitalité.

Certaines œuvres sont consacrées à la migration. Il existe différents types de migrants au Kazakhstan, par exemple les Kandas, des frères de sang, des Kazakhs qui sont revenus d’Afghanistan, de Mongolie et d’autres pays. Il y a aussi les migrants économiques. Ces derniers temps, comme vous le savez, il y a beaucoup de migrants [venant de Russie], mais ils ne sont pas encore représentés dans l’art.

Il s’agit de la première exposition qui présente tout l’art du Kazakhstan depuis les années 60-70 du siècle dernier jusqu’aux œuvres les plus récentes, par exemple celles de Dili Kaipova avec des inscriptions arabes et celles d’Erbosyn Meldibekov, où les pics des montagnes sont représentés sous la forme de sanitaires cabossés — c’est une idée très ingénieuse.

Annonce de l’exposition d’Almagul Menlibaeva, dans laquelle est utilisée son œuvre « Voyage dans un rêve orange », 1988. Capture d’écran du site almaty.art

Le musée présente également une exposition personnelle d’Almagul Menlibaeva, qui est née et a grandi à Almaty. Il s’agit d’une rétrospective composée allant de ses premières œuvres jusqu’à nos jours, achetées par des collectionneurs locaux. Il ne s’agit pas seulement de peinture, mais aussi de vidéo, de montage, c’est-à-dire d’une exposition multiforme et techniquement variée.

Au fur et à mesure que notre art se développe et s’impose sur la scène internationale, Almagul Menlibaeva s’est installée à Berlin et à Bruxelles, où elle travaille et connaît un très grand succès, ce dont nous sommes fiers.

— Quels autres artistes kazakhs sont actuellement connus dans le monde, outre Menlibaeva ? Peut-on dire que l’art contemporain kazakh fait progressivement son entrée sur le marché mondial ?

— Je ne parlerai pas des peintres, car nous parlons avant tout d’art contemporain, et les expériences en peinture sont assez difficiles pour un artiste contemporain, car il est soumis au poids des traditions (du réalisme socialiste, etc.). Nous présentons principalement des installations, des sculptures et des photographies. J’ai personnellement organisé plusieurs expositions en Italie, ainsi que la première exposition d’art contemporain d’Asie centrale à Berlin, à la Maison des cultures du monde, en 2001. (Valeria Ibraeva a dirigé pendant plus de dix ans le centre d’art contemporain Soros à Almaty. — Note de Fergana).

Si l’on cite des noms, ce sont nos stars : Erbosyn Meldibekov, Said Atabekov, Saule Dyusenbina, Elena et Viktor Vorobyev, Saule Suleimenova, Kuanysh Bazargaliev, c’est-à-dire un groupe assez important et compact qui a parcouru le monde entier. Et je ne mentirai pas si je dis qu’ils font un art assez intéressant pour la scène mondiale.

Almaty Museum of Arts. Photo tirée du site web de la mairie d’Almaty

Quant à notre entrée progressive sur les marchés, elle n’a pas commencé aujourd’hui. Nous sommes apparus sur la carte de l’art contemporain mondial il y a déjà dix ans, et bien sûr, nous ne jouons pas le premier rôle, mais nous y apportons notre contribution.

— Presque en même temps que le musée de Nurlan Smagulov, le centre culturel contemporain « Tselinny » a ouvert ses portes à Almaty. Ne vont-ils pas se faire concurrence ?

— « Tselinny » — est également un immense bâtiment, et il a également été construit par un grand millionnaire (il s’agit du célèbre oligarque Kairat Boranbaev. — Note de Fergana). Il est très important que le musée et le centre aient ouvert presque simultanément, car la mission du musée est de conserver, d’étudier et d’exposer, mais les œuvres qui y sont présentées ont été, pour ainsi dire, testées par le temps. Elles doivent être exposées quelque part, dans des galeries, lors de biennales, puis elles sont archivées au musée. Le Centre de culture contemporaine, quant à lui, est axé sur le soutien direct du processus artistique, et sa mission n’est pas de conserver, d’étudier et d’exposer, mais de créer et de faire avancer le processus artistique. C’est un tandem très réussi. Nous espérons que ces deux grandes institutions élèveront notre processus artistique à des sommets inaccessibles.